CNN
—
Seperti kebanyakan remaja berusia 15 tahun, Ratchanon “TK” Chantananuwat berpikir tentang rencana sekolah, ujian, dan kuliah.
Tapi Ratchanon tidak seperti kebanyakan anak seusianya – dia sudah menjadi pegolf amatir yang membuat sejarah bersaing dengan beberapa pemain profesional terbaik.
Pada bulan April – lima minggu setelah ulang tahunnya yang ke-15 – ia menjadi berita utama internasional ketika ia menjadi pemain pria termuda yang memenangkan Tur besar, mengklaim Trust Golf Asian Mixed Cup senilai $750.000 di negara asalnya, Thailand.
Keajaiban golf terbesar yang pernah ada
Bulan ini, dia belajar untuk ujian biologi dan ekonomi yang penting, tekanan yang harus dia atasi dengan mewakili negaranya di Pesta Olahraga Asia Tenggara (SEA) ke-31, di Vietnam.
Ini adalah tindakan penyeimbangan dengan proporsi yang menakutkan, tetapi Ratchanon yang tidak terpengaruh memiliki poin untuk dibuktikan.
“Terkadang agak sulit, tapi saya menikmati tantangannya,” katanya kepada CNN. “Saya suka melakukannya dengan baik di keduanya dan membuktikan semua orang yang ragu itu salah.
“Ternyata kalau kamu seorang atlet, kamu tidak bisa berprestasi di sekolah. Saya mencoba untuk mengubahnya.”
Kemenangan di Asian Tour menandai puncak baru dalam karir muda salah satu bintang muda paling cemerlang di olahraga ini. Ratchanon telah menikmati peningkatan yang sensasional sejak – baru berusia 13 tahun empat bulan – ia menjadi pemain termuda yang berhasil menembus sejarah All Thailand Golf Tour, pada Agustus 2020.
Dan hebatnya, dia nyaris memenangkan acara Tur Asia lebih cepat, finis ketiga dalam acara pro internasional pertamanya di Singapore International pada bulan Januari.
Kisah asal usul golf Ratchanon terbaca seperti buku komik. Mulai bermain dengan tongkat dan bola plastik pada usia tiga tahun, TK – nama panggilan kembaran dari inisial orang tuanya – finis terakhir di turnamen pertamanya pada usia empat tahun.
“Saya melihat anak yang mendapatkan trofi dan saya menjadi sangat, sangat iri,” kenang Ratchanon. “Saya tidak tahu mengapa saya tidak mendapatkannya, jadi saya benar-benar kesal. Kemudian ayah saya harus menjelaskan kepada saya bagaimana dia menang, sehingga dia mendapatkan trofi tersebut.”
Maka setelah satu bulan pelatihan intensif di bawah pengawasan seorang ayah yang sama-sama kompetitif dan mencintai golf, dia mendapatkan trofi pada upaya berikutnya.
Pada acara Dunia Junior pertamanya setahun kemudian, pesan-pesan motivasi ditorehkan di kursi di setiap tee. “Pemenang tidak pernah berhenti dan orang yang menyerah tidak pernah menang,” baca salah satunya, sebuah moto yang menunjukkan mentalitas dan etos kerja Ratchanon.
Ayahnya bertindak sebagai kedi sekaligus pelatih ketiga, memberikan waktu ekstra bersama putranya untuk membangun pelajaran dari dua pelatih lainnya. Pada hari-hari tanpa sekolah, rezim latihan yang sudah intensif meningkatkan levelnya, anak muda menghabiskan antara tujuh dan sembilan jam di kursus mengasah keahliannya.
Diperingatkan terhadap kelelahan, Ratchanon telah mulai mengambil setengah hari sesekali – menghabiskan waktu untuk les, fisioterapi, atau kebugaran – tetapi mengabaikan saran kelelahan.
“Saya tidak melihat itu terjadi. Saya suka golf. Saya suka berlatih, ”kata Ratchanon.
“Ya, itu sulit – itu menyakitkan dan membutuhkan banyak disiplin, tetapi bahkan hanya dua bulan kerja keras hanya untuk mendapatkan satu pukulan bagus atau hasil yang bagus, saya pikir itu terbayar untuk saya.”
Dan siapa yang lebih baik untuk mengawasi pendakian Ratchanon daripada rekan senegaranya Thongchai Jaidee, seorang legenda Tur Asia dengan 20 kemenangan profesional atas namanya. Ikon berusia 52 tahun itu telah membantu sang pemain muda dalam berbagai aspek permainannya sejak pertemuan pertama mereka pada 2019.
Ketika Ratchanon ingin mempelajari chip pemintalan pahlawannya, pasangan tersebut menghabiskan tiga minggu berikutnya untuk berlatih teknik tersebut selama enam jam sehari.
“Dia sangat membantu saya dalam permainan saya. Dia pria yang hebat, ”kata Ratchanon. “Saya pikir dia senang membantu mengembangkan pegolf Thailand untuk masa depan golf Thailand.”
Thongchai juga telah membantu membentuk sisi mental permainan remaja tersebut, membantunya menerapkan rutinitas untuk mengatasi penurunan performa di bawah tekanan. Sekarang, Ratchanon memiliki metode untuk digunakan di saat-saat besar: pelan-pelan, minum seteguk air, dan ayunkan “tanpa ragu-ragu”.
Ditanya tentang tekanan dari tag “remaja ajaib” dan bergaul dengan para elit olahraga, pemain berusia 15 tahun itu hanya menjawab, “Saya menikmatinya.”
“Saya tidak merasa tertekan… saya tidak takut bermain dengan orang baik,” katanya.
“Tidak ada yang benar-benar memaksa saya dan saya sangat beruntung memiliki banyak orang baik di sekitar saya yang akan membantu mendukung saya dan membuat saya tetap sejalan.”
Ini adalah sikap yang membantu Ratchanon mengambil langkah demi langkah. Tertarik untuk tidak terburu-buru melompat ke permainan profesional, dia berfokus pada laser untuk menyelesaikan sekolah dengan gaya.
TERKAIT: Patty Tavatanakit: Pegolf yang mengakui ‘aneh’ untuk berpikir dia adalah pemenang utama
Ratchanon sudah bermimpi untuk belajar fisika di sebuah perguruan tinggi di AS, sambil mempertahankan tindakan keseimbangan golfnya. Ia sangat ingin mengikuti contoh yang diberikan oleh Colin Morikawa dan Patty Tavatanakit dari Thailand, yang masing-masing lulus dari University of California, Berkeley, dan UCLA sebelum mencicipi kejayaan besar.
“Saya telah melihat banyak pemain Thailand yang menjadi profesional lebih awal, tetapi sekarang saya rasa banyak orang tahu bahwa kuliah adalah hal yang berharga,” katanya.
“Jika kita menjadi pro, ini adalah hidup kita. Kita tidak bisa benar-benar mundur.”