CNN
—
Brendan Lawlor adalah pria yang memegang kata-katanya.
Pada Oktober 2020, orang Irlandia itu mengatakan kepada CNN Sport bahwa dia berharap untuk “terus menggelindingkan bola” untuk generasi pegolf penyandang disabilitas berikutnya.
Sekarang No. 1 di Peringkat Dunia untuk Pegolf Penyandang Disabilitas, Lawlor telah mendorong bola itu melintasi fairway dan melewati puncak – dan sepertinya tidak akan mendarat dalam waktu dekat.
Tiga tahun lalu, dia menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya sebagai atlet profesional. Sejak saat itu, pegolf berusia 25 tahun ini menjadi pegolf penyandang disabilitas pertama yang berkompetisi di Tur Eropa, memenangkan tiga pertandingan disabilitas berturut-turut hingga tahun 2021, dan meroket ke puncak peringkat dunia golf disabilitas.
Brendan Lawlor: Perintis Irlandia membuka jalan bagi pegolf disabilitas
Dalam beberapa minggu terakhir, dia telah membantu Pangeran Harry meningkatkan ayunannya dan memimpin Tur baru yang penting untuk golf disabilitas – namun mungkin momen Lawlor yang paling berharga datang pada uji coba terakhir untuk tim Kejuaraan Eropa golf disabilitas negaranya.
“Cukup gila – tahun lalu di Irlandia kami tidak memiliki pegolf disabilitas dan tahun ini kami mengadakan uji coba terakhir dengan tujuh pemain – semuanya di bawah tiga handicap, yang luar biasa,” kata Lawlor kepada CNN.
“Mereka semua berkata, ‘kami memulai ini karena… kami melihat Anda memainkan The Belfry (pada debut Tur Eropa Lawlor), kami melihat Anda melakukan ini,” tambahnya. “Ada perasaan senang di perut Anda ketika orang mencoba sesuatu karena Anda menciptakan jalan untuk mereka.
“Saya tidak terlalu peduli dengan peringkat – saya hanya ingin keluar dan memenangkan sebanyak mungkin acara, dan mengubah hidup orang sebanyak yang saya bisa.”
Dari kampung halamannya di Dundalk, utara Dublin, Lawlor mengobrol menjelang dimulainya Golf for the Disabled (G4D) Tour perdana di British Masters.
Empat kali menjadi tuan rumah Ryder Cup, di Warwickshire, Inggris, The Belfry memberikan latar ikonik untuk peluncuran Tour, yang akan diperebutkan oleh 10 pegolf penyandang disabilitas peringkat terbaik dunia dalam tujuh pertandingan di enam negara.
Di mana acara disabilitas pernah ditelan di antara acara Tur Eropa, Tur G4D baru akan berjalan terkait dengan – dan selama dua hari sebelum – Tur Eropa. Dengan setiap turnamen menjadi subjek dokumenter siaran penuh di Sky Sports, golf disabilitas menikmati lebih banyak paparan daripada sebelumnya.
Kipp Popert nomor 2 dunia menang di acara perdananya, dengan Lawlor menyelesaikan empat tembakan dari orang Inggris di urutan keempat.
Saksikan: CEO Tur Eropa tentang perubahan nama menjadi DP World Tour
“Jika kami dapat terus mengirimkan pesan ini, jika kami dapat memengaruhi bahkan nyawa 10 orang, itu sangat besar,” kata Lawlor, yang sudah bermimpi untuk memperluas Tur hingga 50 pemain. “Ini akan memiliki efek roll-on untuk golf disabilitas.”
Tamasya Belfry Lawlor baru-baru ini menandai kembalinya ke lapangan yang menjadi berita utama pada tahun 2020 ketika dia berkompetisi bersama pemenang utama Danny Willett dan Martin Kaymer – serta mantan peringkat 1 dunia Lee Westwood – di ISPS Handa UK Championship – untuk pertama kalinya pegolf penyandang disabilitas bermain di ajang Tur Eropa profesional.
Terlahir dengan sindrom Ellis-van Creveld, suatu kondisi genetik langka yang ditandai dengan kekerdilan tungkai pendek, Lawlor tidak memiliki buku-buku jari di atas jari-jarinya. Sambil menyambut platformnya sebagai pegolf disabilitas terkemuka dan peluang yang dibawanya, orang Irlandia itu sangat ingin dirinya dan sesama pemain tidak ditentukan oleh disabilitas mereka.
“Kami mendapatkan peluang besar ini karena kami melakukan hal-hal yang tidak normal – kami seharusnya tidak dapat melakukan apa yang dapat kami lakukan dengan tongkat golf atau bola golf,” katanya.
“Jadi kami mendapatkan kesempatan ini karena kami adalah atlet penyandang disabilitas, tetapi saya tidak suka ketika orang mengkategorikan Anda dan memasukkan Anda ke dalam kategori disabilitas, karena golf adalah untuk semua – Anda bermain di level mana pun.”
“Itu hal yang indah tentang permainan kami,” tambahnya. “Ya, kami bermain golf disabilitas dalam tur disabilitas, tetapi jika Anda cukup baik untuk bermain di Tur Eropa dengan pegolf yang sehat, Anda mendapatkan kesempatan itu.”
Lawlor menjadi profesional pada September 2019 dan menandatangani kontrak dengan Sederhana! Manajemen Golf, sebuah perusahaan yang didirikan oleh sesama orang Irlandia dan penyanyi-penulis lagu Niall Horan. Advokat golf penyandang disabilitas, mantan bintang One Direction ini sekarang menjadi teman dekat.
“Dia benar-benar mengubah hidup saya – sejak saya menandatangani kontrak, dia memberi saya beberapa kesepakatan dukungan yang luar biasa dan benar-benar menyukai golf disabilitas,” kata Lawlor. “Dia benar-benar pria yang baik dan dia akan melakukan apa saja untuk membantumu.”
Dan seolah-olah karir musik yang sangat sukses tidak cukup, Horan juga seorang pegolf yang mengesankan, saat ini bermain dengan delapan handicap.
Horan bukan satu-satunya wajah terkenal yang bergabung dengan klub Lawlor. Pada bulan April, pria asal Irlandia itu memberikan tip ayunan kepada Duke of Sussex, Pangeran Harry, di Den Haag di Belanda.
Lawlor sedang mempromosikan Invictus Games edisi kelima, sebuah acara internasional untuk prajurit yang terluka dan personel militer veteran, dengan Pangeran Harry sebagai Pelindung Yayasan Games.
Menggunakan ruang simulator golf, Lawlor menghabiskan hari memberikan pelajaran kepada para veteran dari seluruh dunia yang berbagi cerita tentang berbagai pertempuran, baik fisik maupun mental.
Terkait: Steph Curry meluncurkan tur golf berbayar semua biaya untuk pemain muda yang kurang terwakili
“Orang-orang ini mencoba golf untuk pertama kalinya dan melakukan kontak dengan bola,” kata Lawlor. “Hanya dibutuhkan satu orang untuk terlibat dan memulai permainan dan itu bisa melibatkan lebih banyak orang.”
Dan bagaimana ayunan Duke of Sussex? Tidak buruk sama sekali, kata Lawlor.
“Dia meraih klub dan saya hanya men-tweak satu atau dua hal dan dia melakukannya dengan sangat baik,” tambah Lawlor. “Dia pria yang sangat baik.”