CNN
—
Tidak banyak yang bisa diteriakkan di Manchester United selama beberapa tahun terakhir.
Kesuksesan yang dinikmati di bawah manajer legendaris Alex Ferguson terasa seperti kenangan yang jauh bagi basis penggemar global yang telah menyaksikan klubnya yang dulu hebat meluncur dari satu keputusan buruk ke keputusan buruk lainnya.
Kemenangan Piala FA pada tahun 2016 di bawah Louis van Gaal dan kejayaan Liga Europa di bawah Jose Mourinho pada tahun 2017 adalah dua sorotan dalam periode yang tidak menarik sejak Ferguson pensiun pada tahun 2013 – dan jauh dari 38 trofi yang dimenangkan oleh orang Skotlandia dalam 26 tahun. tahun di klub.
Masa depan tidak terlihat lebih cerah di bulan Januari. Klub, yang sekarang dikelola oleh mantan pemain Ole Gunnar Solskjaer, berada di urutan kelima di tabel liga menjelang Tahun Baru.
Sepak bola buruk, suasananya beracun dan pemain bintang Paul Pogba, yang pernah dianggap sebagai penyelamat, tampaknya akan pergi secepat mungkin.
Tapi, maju cepat tujuh bulan, dan sekarang ada tanda-tanda kehidupan baru di bawah Solskjaer, terutama sejak kedatangan Bruno Fernandes.
Playmaker Portugal itu muncul di Old Trafford dari Sporting Lisbon pada bulan Januari dan dimasukkan ke dalam tim yang kurang kreativitas, kualitas, dan kepemimpinan.
Beruntung bagi karyawan barunya, tampaknya Fernandes memiliki ketiga atribut tersebut secara melimpah.
Sejak debutnya di awal tahun, United tidak pernah kalah satu pertandingan pun di liga, naik ke klasemen untuk finis ketiga dan lolos ke Liga Champions UEFA musim depan untuk pertama kalinya sejak musim 2018-19. Itu adalah prestasi yang luar biasa mengingat klub memulai kampanye dengan membuat awal musim liga terburuknya dalam 33 tahun.
Terlebih lagi, Fernandes membawa kegembiraan kembali ke bagian merah Manchester setelah bertahun-tahun penampilan yang membosankan, dan seringkali menyedihkan.
Delapan gol liga dan tujuh assistnya menunjukkan jenis pemain yang sekarang dimiliki United.
“Dia [Fernandes] memberi tahu saya tentang liga, betapa intensnya bermain di liga itu, ”kata bintang Porto Danilo Pereira kepada CNN Sport.
“Bukan kejutan bagi saya untuk melihat dampak yang dia berikan di Manchester. Saya pikir United bisa kembali ke tahun-tahun emas mereka bersamanya dan Pogba serta pemain lainnya.”
MEMBACA: Rashford akan dianugerahi gelar doktor kehormatan karena memaksa putar balik pemerintah
Jika hal seperti pemain khas Manchester United ada, Fernandes pasti itu.
Seorang pengambil risiko, menarik untuk ditonton dan mampu mengatasi tekanan ekstrim bermain di salah satu klub terbesar di dunia, gelandang serang ini langsung menjadi hit.
Dia telah menjadi pemimpin sejak hari pertama; melangkah maju untuk mengambil (dan mencetak) enam penalti selama periode singkatnya di klub – termasuk tendangan penalti penting melawan Leicester City yang membantu United menuju sepak bola Liga Champions musim depan.
Mantan pemain dan pakar sama-sama menyukai penampilannya sejak dia pindah ke Inggris, di mana dia memenangkan penghargaan Man of the Match di hampir setiap pertandingan yang dia mainkan.
“Anda dapat melihat bahwa dia memiliki bakat dan dia tidak takut. Dia menginginkan bola, yang saya harapkan dari pemain yang sangat bagus,” kata mantan bintang Liga Premier dan pemain Monaco saat ini Cesc Fabregas kepada CNN Sport.
“Tapi yang saya suka adalah dia cerdas dalam hal bergerak di sekitar lapangan. Dia tahu kapan harus berada di antara garis. Dia tahu kapan harus masuk ke ruang ketika dia melihat seseorang tersedia untuk membuat chip. Dia tiba di baris kedua dengan fantastis.
“Dia mendukung lini tengah ketika mereka sedang membangun dan berjuang sedikit, dan ketika tim memberikan banyak tekanan pada mereka.
“Dia bisa bermain lama, dia bisa bermain pendek, umpan-umpan kecil. Dia memiliki kepribadian untuk melakukan tendangan bebas dan penalti. Dia tidak takut. Dia tidak bersembunyi. Saya pikir Man United membuat pilihan yang sangat bagus. Penandatanganan yang sangat bagus.”
MEMBACA: Temui fanatik Manchester United yang membuka museum berisi 33.000 buah di Finlandia
Beradaptasi dengan Liga Premier bukanlah hal yang mudah. Biasanya pemain membutuhkan waktu untuk terbiasa dengan fisik dan sifat liga yang serba cepat, tetapi itu tidak menjadi batu sandungan bagi Fernandes.
Meskipun penampilannya di Portugal memberikan indikasi tentang apa yang akan terjadi, dampak instan seperti itu mengejutkan banyak orang.
“Anda melihat pemain di Sporting Lisbon dan jelas dia adalah seseorang yang mencetak banyak gol dan seseorang yang menciptakan banyak gol, tetapi selalu ada tantangan apakah mereka dapat menerjemahkannya ke liga yang lebih baik dan menjadi klub baru. , ”wartawan Inggris Richard Jolly mengatakan kepada CNN Sport, menambahkan bahwa dia tidak melihat cara yang realistis untuk United finis di empat besar tanpa Fernandes.
“Tapi dia telah menjadi pemain transformatif dan wahyu dalam hal seberapa cepat dia melakukannya, maksud saya itu benar-benar sejak hari pertama.
“Anda melihat penghitungan gol dan penghitungan assist, dan itu fantastis. Jika Anda bisa mempertahankan performa itu sepanjang musim, itu adalah pemain yang luar biasa di sana.”
Pesepakbola kulit hitam terlalu ‘takut’ untuk melihat media sosial karena pelecehan rasis, kata Zaha
Sementara kecemerlangan individunya terbukti, kedatangan Fernandes telah melihat peningkatan dalam bentuk pemain di sekitarnya.
Trio penyerang Anthony Martial, Mason Greenwood dan Marcus Rashford mencetak gol sesuka hati setelah sepak bola kembali dari lockdown (tim telah mencetak 22 gol dalam sembilan pertandingan liga terakhirnya), dan pemain seperti Pogba dan Nemanja Matic terlihat lebih mapan di lini tengah. .
Pogba, khususnya, adalah pemain yang berbeda dari pemain yang tampaknya terbebani oleh tekanan menjadi bintang terbesar di starting lineup.
Hubungan pria Prancis itu dengan klub tampaknya mencapai titik terendah awal musim ini, dengan desas-desus yang terus-menerus menghubungkan sang gelandang dengan kepindahan dari klub.
Fans juga menjadi frustrasi dengan Pogba karena menghabiskan sebagian besar musim di meja perawatan setelah menderita dua cedera pergelangan kaki. Ketika mereka melihatnya sekilas di lapangan, dia sering kali kewalahan.
Tapi sekarang, sejak dia kembali dari cedera terakhirnya setelah lockdown, ada tanda-tanda awal bahwa kemitraan dengan Fernandes bisa berkembang dan pemenang Piala Dunia itu tiba-tiba terlihat lebih nyaman.
“Saya pikir Pogba suka dikelilingi oleh pemain besar dan karakter besar dengan sendirinya, saya tidak berpikir dia ingin menjadi satu-satunya nama besar di sana, dan dengan demikian semua tekanan menimpanya,” kata Jolly.
“Saya pikir dia mungkin tidak ingin berada di lini tengah di mana dia dikelilingi oleh orang biasa-biasa saja. Saya pikir Anda telah melihat tanda-tanda sedikit chemistry antara Pogba dan Fernandes yang membantu, tetapi saya pikir dia juga menghargai elemen bahwa dia bermain dengan pemain berkualitas lain di sekitarnya.”
Fernandes telah dikaitkan dengan kepindahan ke Old Trafford sepanjang 2019 dan ada kekecewaan ketika kesepakatan tidak selesai tepat waktu untuk musim baru.
Jadi, ketika transfer selesai pada bulan Januari dengan harga awal $61 juta (£47 juta), penggemar sudah siap untuk melihat apa yang terjadi. Aman untuk mengatakan bahwa mereka belum kecewa.
Tandai Goldbridgesuporter United dan presenter fan channel Stand Bersatutidak sabar untuk melihat bagaimana tim berkembang.
“Saya menyamakannya dengan apa yang dilakukan Eric Cantona ketika dia datang ke Manchester United dari Leeds [in 1992] dan kami memenangkan gelar Liga Premier pertama kami, ”katanya. “Itu semacam awal untuk beberapa kesuksesan nyata.
“Sekarang, saya tidak mengatakan Bruno Fernandes akan memimpin Manchester United ke tingkat kesuksesan yang sama dengan Cantona, tetapi dia bukan hanya satu pemain yang datang dan membuat kami hebat.
“Itu adalah satu pemain yang datang dan membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik.”
Sangat mudah untuk melupakan bahwa Fernandes baru berada di klub selama beberapa bulan tetapi dia telah membuktikan dirinya sebagai favorit penggemar – dengan satu momen khusus, dalam pertandingan melawan rival lokal Manchester City, salah satu momen yang menentukan dalam waktu singkatnya di klub.
Fernandes terlibat perseteruan sampingan dengan Pep Guardiola, yang mengakibatkan pemain Portugal itu menutup mulutnya dan membungkam manajer City itu.
“Saya pikir Bruno, dalam waktu yang sangat singkat, pasti datang dan benar-benar memahami apa itu Manchester United,” kata Goldbridge.
“Pada akhirnya, ada garis tipis antara memahami apa itu Manchester United dan benar-benar hanya menjadi seseorang yang menyukai permainan ini, ingin memainkan permainan dengan cara yang benar, dan bersemangat untuk menang.
“Saya ingat pertengkaran kecilnya dengan Pep ketika kami melawan Man City, dan para penggemar menyukainya karena saya pikir Fernandes hanya ingin menang.”
MEMBACA: Rashford, bintang berbakat Manchester United yang menjadi aktivis luar biasa
Sementara performa United turun untuk dua pertandingan terakhir musim ini, para penggemar akan berpegang pada tanda-tanda kehidupan yang menggembirakan itu dan berharap ini bukan lagi fajar palsu di klub.
Finis ketiga, meskipun tidak sesuai dengan ambisi klub yang sebenarnya, harus dilihat sebagai kemajuan dan perhatian sekarang dapat beralih ke memenangkan Liga Europa, yang akan dilanjutkan pada 5 Agustus.
United menghadapi tugas sederhana dalam pertandingan leg kedua mereka melawan LASK pada hari Rabu, memimpin 5-0 dari leg pertama dan memastikan satu tempat di perempat final.
Meskipun memenangkan kompetisi piala klub sekunder sepak bola Eropa tidak bisa diremehkan, hadiah sebenarnya tetaplah Liga Premier.
Terlepas dari semua peningkatan yang terlihat di klub dalam beberapa pekan terakhir, jurang pemisah antara mereka dan klub-klub seperti Liverpool dan Manchester City tetap lebar – mereka finis 33 poin di belakang Liverpool yang akhirnya menjadi juara musim ini.
Musim panas yang produktif di bursa transfer bisa menjadi apa yang dibutuhkan United, dan Jadon Sancho dari Borussia Dortmund hanyalah salah satu nama yang dikaitkan dengan kepindahan ke Old Trafford.
Ada tanda-tanda kesuksesan selama masa Van Gaal dan Mourinho di klub, tetapi ada sesuatu yang terasa berbeda tentang United di bawah Solskjaer.
Mungkin kembali ke masa kejayaannya tidak terlalu jauh.
“Itu memang terlihat lebih berkelanjutan dan salah satu hal yang mereka lakukan adalah mereka tidak hanya mengalahkan tim tetapi, jika Anda melihat kemenangan itu, mereka telah memenangkan cukup banyak pertandingan itu dengan nyaman dan cukup empatik, dan , cukup menghibur,” kata Jolly.
“Saya pikir apa yang mungkin Anda lihat tahun depan belum tentu United memenangkan liga tetapi mereka masuk empat besar dengan lebih nyaman.”