CNN
—
Saat Linn Grant meninggalkan lapangan di Klub Golf Halmstad di Tylösand, Swedia, dia mendapati dirinya dikerumuni oleh sekelompok penggemar muda.
Meneriakkan apa saja dan semua yang ada di tas golf orang Swedia itu, mereka dengan bersemangat melambaikan pena dengan harapan mendapatkan tanda tangan. Grant berkewajiban, menandatangani semuanya mulai dari topi hingga bola golf.
Itu adalah gebrakan yang layak untuk pencapaian penting: Grant baru saja menjadi pemenang wanita pertama di Tur Dunia DP dengan kemenangannya di acara Campuran Skandinavia pada 12 Juni.
Dan seolah-olah membuat sejarah tidak cukup, dia melakukannya dengan gaya yang dominan, menjelajahi lapangan dengan 156 pemain. Delapan di bawah 64 terbaik akhir pekan pada hari terakhir memastikan kemenangan yang tegas, dengan 24-di bawah par Grant membuatnya menyelesaikan sembilan tembakan dari runner up Marc Warren dan sesama pemain Swedia Henrik Stenson, dan unggul 14 tembakan dari pemain wanita berikutnya, Gabriella Cowley.
Kemenangan itu menjadi semakin manis dengan fakta bahwa itu adalah kemenangan di kandang sendiri – dalam segala hal. Pacar Pontus Samuelsson menjadi kedi, dengan teman dan keluarga mendukung di antara kerumunan orang Swedia yang gembira.
“Suasana di sana, saya bisa merasakannya,” kata Grant kepada CNN Sport. “Saya merasa itu hanya karena saya berasal dari sana, tetapi setelah duduk di dalam mobil dalam perjalanan pulang, saya melihat panggilan media sosial, wartawan menjangkau – semuanya tumbuh… ini agak gila.”
Kemenangan Minjee Lee di US Women’s Open seminggu sebelumnya membuat pegolf Australia itu meraup $1,8 juta, pembayaran terbesar dalam sejarah golf wanita. Namun penghasilan Lee yang belum pernah terjadi sebelumnya dikerdilkan oleh rekor besar $ 3,15 juta yang dibawa pulang oleh Matt Fitzpatrick dari Inggris karena memenangkan acara putra hanya satu minggu kemudian.
Dengan kemenangan bersejarahnya yang menjadi berita utama di seluruh dunia, Grant optimis kesuksesannya akan membantu permainan wanita mengambil langkah maju.
“Saya pikir banyak orang bisa berhubungan dengan golf wanita,” bahkan mungkin lebih dari permainan pria, katanya, karena “mereka [men] mencapai sejauh ini dan kursusnya tidak cukup lama.
“Saya berharap ini akan memiliki semacam efek yang mungkin dilihat orang dan melihat kami adalah sekelompok pemain yang sebagus ini, memukul bola cukup jauh, memukulnya cukup dekat, menahan putt dan mencetak skor dengan baik.
“Saya hanya berharap lebih banyak orang menyadarinya. Dan kemudian kami terlihat lebih baik dan kami juga lebih baik! Grant menambahkan sambil tertawa.
Baru berusia 23 tahun seminggu setelah kemenangan itu, kemenangan di Halmstad menandai puncak terbaru dalam apa yang telah meroket bagi Grant sejak menjadi profesional pada tahun 2021.
Tiga kemenangan dalam empat bulan di Ladies European Tour (LET) telah membantu Grant meroket ke peringkat kedua di The Race to Costa del Sol, musim LET 28 turnamen ditetapkan untuk menobatkan pemenang di Andalucía Costa del Sol Open de España Di bulan November. Hebatnya, dia memimpin paket pengejaran meskipun memainkan acara paling sedikit dari sembilan pemain pencetak gol terbanyak di Tur.
Sementara beberapa pemain berjuang dengan lompatan dari amatir ke profesional, Grant berkembang pesat.
“Tahun terakhir saya sebagai seorang amatir, setiap kali saya keluar dari zona untuk bisa menang, itu hampir seperti tidak memotivasi lagi,” kata Grant.
“Perasaan bahwa saya bermain untuk uang sekarang – bahwa ini adalah hidup saya – tiba-tiba, saya merasa itu tidak masalah. [dropping out of the zone]. Jika saya bisa membuat birdie terakhir saya masih bisa mendapatkan lebih banyak daripada jika saya tidak melakukannya.
Satu-satunya pemain yang mengalahkan Grant Perlombaan ke Costa del Sol adalah teman masa kecil Maja Stark. Rekan satu tim di tim nasional Swedia sejak usia muda dan siswa di sekolah menengah yang sama, keduanya memiliki ikatan yang erat.
“Saya selalu mendukungnya dan saya berharap dia melakukan hal yang sama untuk saya, yang saya tahu dia lakukan,” kata Grant.
“Senang rasanya memiliki seseorang di sana yang mengetahui situasi Anda dan dapat berbicara tentang hal-hal yang orang lain tidak mengerti atau tidak mengerti.”
Bukan berarti persahabatan mereka telah menghentikan Grant untuk menyatakan keinginan untuk mengejar dan mengalahkan Stark ke Spanyol sebagai salah satu tujuan musim utamanya.
Dengan Johanna Gustavsson membuntuti Grant, trio semua-Swedia di puncak Perlombaan ke Costa del Sol mencerminkan dominasi negara Nordik di LET dan meningkatnya stok golf di Swedia, yang telah menghasilkan legenda dalam olahraga tersebut.
Di Annika Sorenstam, Grant memiliki panutan yang menjulang tinggi. Sorenstam, salah satu pendiri acara Campuran Skandinavia, menempa salah satu karier terbesar dalam sejarah golf wanita dengan 10 kemenangan besar dan 72 kemenangan turnamen LPGA sebelum pensiun profesionalnya pada tahun 2008.
Grant mengutip dua alasan lonjakan pemain wanita top baru-baru ini di negara itu: investasi dan upaya Federasi Golf Swedia untuk mengembangkan permainan dan, secara paradoks, iklim Nordik yang keras.
Saat kondisi bersalju mempersingkat musim golf di negara tersebut, pemain Swedia harus bekerja ekstra keras untuk memaksimalkan latihan, dengan Grant menyisihkan waktu latihan yang “hilang” ke dalam aktivitas lain yang akan membantu permainannya, seperti sasana.
“Kami tidak bisa bermain 12 bulan dalam setahun, yang membuat Anda sedikit tegang,” jelasnya. “Ini nol derajat, Anda hanya perlu pergi ke sana dan melakukan pukulan atau apa pun yang Anda perlukan untuk berlatih.”
Dengan kemenangan bersejarahnya dalam acara Campuran Skandinavia, tampaknya sikap itu membuahkan hasil – dan membantu Grant dalam misinya untuk mengembangkan olahraga dan bertindak sebagai panutan, tidak hanya untuk wanita tetapi juga untuk semua orang yang memainkan permainan ini.
“Jika kemenangan itu dapat membantu siapa pun atau hanya memberi seseorang sedikit motivasi ekstra, saya senang,” katanya.