CNN
—
Untuk Alexis Ohanian musim panas lalu, itu dimulai dengan panggilan telepon sederhana. Pengusaha dan salah satu pendiri Reddit berada di London dan temannya ingin dia datang ke Paris, “Dia seperti, Anda idiot jika Anda tidak datang untuk menonton AS melawan Prancis.”
Tak lama kemudian, Ohanian bersama 45.000 penggemar lainnya, menyaksikan Megan Rapinoe mencetak dua gol untuk tim nasional wanita AS di perempat final Piala Dunia Wanita, memimpin negaranya menuju gelar juara dunia keempat.
“Memang ini pertama kalinya saya menonton pertandingan sepak bola wanita,” katanya kepada CNN Sport, “dan penontonnya sangat bersemangat. Saya menjauh darinya sambil berpikir, bagaimana saya tidak cukup memperhatikan ini? Bagaimana saya bahkan tidak tahu ada liga pro di Amerika?”
Beberapa hari kemudian, dia dan istrinya, legenda tenis Serena Williams, menonton pertandingan final di televisi. Putri muda mereka, Olympia, berlarian mengenakan seragam salah satu pemain bintang tim, Alex Morgan.
Dengan lantang, Ohanian bertanya-tanya tentang kemungkinan Olympia suatu hari memainkan permainan secara profesional, tetapi Serena memotongnya.
“Tanpa ragu, istri saya seperti, tidak sampai mereka membayarnya sesuai nilainya. Dan dia setengah bercanda, tapi tidak juga.”
Pada saat itu, Ohanian berkata dia merasa terdorong untuk mencoba dan memberikan kontribusi positif bagi dunia olahraga wanita, “Baiklah sayang,” katanya, “tantangan diterima!”
BACA: Megan Rapinoe mengatakan ‘kita semua memiliki tanggung jawab untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik’
Dua belas bulan kemudian, ‘Angel City’ telah menjadi kenyataan. Ohanian adalah investor utama pada proyek sepak bola Los Angeles baru yang dipimpin oleh aktris dan aktivis Hollywood Natalie Portman.
Liga Sepak Bola Wanita Nasional dibentuk pada tahun 2013 dengan hanya lima tim, empat telah ditambahkan sejak itu dan liga akan mencapai angka ganda pada tahun 2021 saat Racing Louisville FC bergabung. Musim berikutnya, Angel City akan menjadikannya 11 tim di liga.
Menurut Presiden Angel City Julie Uhrman, ide tim baru ini muncul selama keterlibatan Portman dengan Time’s Up, sebuah gerakan yang didirikan pada 2018 untuk memerangi pelecehan seksual.
“Anda dapat melihat bahwa dia benar-benar mendukung tujuan yang penting baginya dan dia melakukan pekerjaan yang berarti untuk tujuan tersebut,” Uhrman mengatakan kepada CNN Sport, menambahkan: “dia ingin mengambil komitmennya untuk meningkatkan atletik wanita, untuk mengatasi kesetaraan gaji dan untuk membuatnya publik dan bermakna.
Mempromosikan peluncuran Angel City pada bulan Juli, Portman berbicara tentang tantangan yang secara tradisional menghambat olahraga wanita. Dia berbicara di Instagram dengan seseorang yang mengalaminya secara langsung selama 20 tahun terakhir – Williams.
“Tim kami memberi tahu saya bahwa hanya 4% liputan olahraga adalah olahraga wanita,” kata Portman, “gila bahwa kita ada di sini pada tahun 2020 dan itu sangat tidak proporsional.”
BACA: Alexis Ohanian menikah dengan Serena Williams
Tim yang belum memiliki nama resmi – Angel City hanyalah nama panggilan – dan mereka tidak akan bermain hingga 2022. Namun sudah jelas bahwa mereka yang berada di belakang klub melakukan hal yang berbeda.
Pertama, investor pendiri hampir seluruhnya wanita, “Saya pikir Anda dapat menghitung jumlah klub yang sebagian besar dimiliki oleh wanita di satu sisi dan mungkin hanya dengan beberapa jari,” kata Uhrman kepada CNN, “Maksud saya, ini sangat tidak biasa.”
Tercantum di situs web klub adalah 31 investor pendiri dan hanya empat laki-laki; Alexis Ohanian adalah salah satu dari orang-orang aneh itu.
Dia menggambarkan pertemuan awal dengan Uhrman, Portman, dan pemodal ventura Kara Nortman, “ketiganya duduk dan berkata, ‘ini yang ingin kami bangun, begitulah cara kami ingin membangunnya,’ dan sangat penting untuk mereka sejak hari pertama untuk memiliki tim yang mayoritas dimiliki wanita.
“Saya pikir kita bisa membicarakan begitu banyak perbedaan dalam olahraga profesional. Dan menurut saya salah satu cara kita mendapatkan perubahan nyata tidak hanya membuktikan bahwa ini adalah bisnis luar biasa yang akan menghasilkan banyak uang, banyak perhatian, dan banyak kesuksesan, tetapi juga menunjukkan bahwa setiap bagian dari bagaimana organisasi ini dijalankan dapat menjadi berbeda dan menjadi seperti, jika tidak lebih sukses sebagai hasilnya.
“Dan bukan karena rasanya enak, meskipun rasanya enak, tapi karena tidak masuk akal sehingga tidak lebih normal.”
Klub tahu bahwa mereka mencoba berenang melawan arus, dan bukan hanya karena mereka berharap mengubah persepsi olahraga wanita profesional; mereka juga meluncurkan klub di pasar olahraga Los Angeles yang sudah jenuh.
BACA: Natalie Portman dan Serena Williams adalah beberapa investor di balik Angel City
Uhrman mengoceh tentang klub yang akan segera mereka temui di kota yang terkenal dengan kemacetannya, “Los Angeles adalah pasar di mana sudah ada sembilan tim olahraga profesional dan [collegiate] pembangkit tenaga listrik seperti University of Southern California dan University of California, Los Angeles.
Jadi, bahkan ide untuk membawa tim olahraga profesional lain ke sini, klub sepak bola ketiga di sini, adalah ide yang ambisius dan besar.”
Tapi Angel City percaya bahwa pendekatan baru mereka akan memotong kebisingan, membangun komunitas lokal, klub dengan daya tarik global. “Kami tahu sepak bola wanita sangat sukses selama Olimpiade dan Piala Dunia,” kata Uhrman,
“Pertanyaannya adalah, mengapa setiap empat tahun mereka mendapat perhatian seperti itu? Dan saya pikir jawabannya adalah karena keterpaparan dan kesadaran.”
Di belakang investor utama adalah pemeran pendukung bintang Hollywood, termasuk Jennifer Garner, Eva Longoria dan Jessica Chastain, ditambah Serena Williams dan 14 mantan pemain tim nasional wanita AS; itu adalah sekelompok wanita dengan puluhan juta pengikut di media sosial; mereka akan menggunakan platform kolektif mereka untuk meneriakkannya dari atas atap.
“Ada masalah umum yang jika Anda tidak bisa melihatnya,” kata Uhrman, “Anda tidak bisa seperti itu. Jika Anda tidak dapat melihatnya, Anda tidak dapat mengikutinya. [If] Anda tidak dapat mendukungnya, Anda tidak dapat membuat teman Anda menjadi bagian darinya, jadi ada masalah sistemik yang harus kami perbaiki dan ubah.
Uhrman melanjutkan, “Kami memiliki sekelompok orang yang berasal dari ruang hiburan, ruang media, olahraga, dan ruang teknologi. Kami menganggap sepak bola lebih besar dari olahraga, sebenarnya kami menganggapnya sebagai hiburan.”
Ohanian mengatakan bahwa fokusnya adalah pada penceritaan di media sosial untuk membangun merek dan tampaknya sudah berhasil, “puluhan ribu orang sangat bersemangat, [we’ve] terjual habis barang dagangan untuk tim yang belum ada.
Dia membandingkan sepak bola wanita dengan e-sports, yang menarik banyak investasi lima tahun lalu, dan menyimpulkan bahwa pasar telah meremehkan sepak bola wanita secara besar-besaran.
“Ini adalah klub para gamer, pemuda yang menarik ratusan juta penggemar di seluruh dunia. [But] rata-rata orang Amerika tidak tahu siapa pemain League of Legends terbaik, sedangkan Megan Rapinoe dan Alex Morgan sudah menjadi ikon budaya.
“Dari sudut pandang pemasaran, jangan tersinggung dengan e-sports, mereka jauh lebih dapat dipasarkan untuk merek yang ingin diselaraskan dengan pengeluaran konsumen di negara ini.”
Dalam percakapannya dengan Williams di Instagram, Portman mengatakan bahwa Angel City telah mengubah percakapan, “orang-orang mulai berpikir tentang bagaimana melakukan ini di olahraga lain juga.”
Wanita membela dan meninggikan wanita lain; para suster melakukannya untuk diri mereka sendiri. Ini adalah Kisah LA yang bisa memiliki akhir Hollywood dan ini merupakan pengubah permainan yang potensial untuk olahraga wanita di mana pun.