CNN
—
Mencoba golf untuk pertama kalinya, ada sesuatu yang terasa tidak benar tentang ayunan konvensional untuk Eliezer Paul-Gindiri.
Merasa tidak nyaman, dia menyesuaikan cengkeramannya. Solusinya, secara harfiah, mengubah hidupnya seorang diri.
“Itu adalah momen (yang) muncul entah dari mana,” kata Paul-Gindiri kepada CNN. “Saya memegangnya dengan satu tangan dan terasa sangat nyaman dan bergoyang. Saya seperti ‘Tunggu sebentar, biarkan saya mencoba ini.’
“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku seperti, ‘apa yang membuatku melakukan itu?’ Itu Tuhan. Tuhan memberkati saya dengan bakat yang muncul entah dari mana.”
Memutar klub di atas kepalanya, Paul-Gindiri melangkah ke tee dan menghancurkan drive yang menghancurkan ke langit malam Arizona. Cue menganga di antara teman-teman yang melihat di driving range, termasuk orang yang baru saja mengabadikan momen tersebut di depan kamera.
Rekaman itu jauh dari standar bioskop, dan Paul-Gindiri hampir tidak memikirkannya lagi saat dia memposting klip itu ke akun TikTok yang baru dibuatnya malam itu.
Keesokan paginya, dia terbangun karena dering telepon yang menyala dengan notifikasi. Dalam semalam, video tersebut melonjak menjadi 1,5 juta penayangan.
Itu Februari 2021. Satu setengah tahun kemudian, Paul-Gindiri adalah sensasi TikTok bersertifikat yang memasang nomor pertunangan sama menariknya dengan ayunan satu tangannya.
Dengan 1,9 juta pengikut dan lebih dari setengah miliar penayangan, pria berusia 22 tahun ini telah memposting viral hit demi viral hit dengan variasi yang semakin berani dan kreatif dari teknik ortodoksnya.
“Saya pikir itu hanya keunikannya dan itu menjadi sesuatu yang baru untuk golf,” kata Paul-Gindiri. “Kamu melihat hal yang sama berulang kali, itu membosankan. Jadi begitu orang melihatnya, mereka seperti, ‘apa-apaan ini?’. Mereka belum pernah melihat yang seperti itu.”
Nama akun, Snappy Gilmore, lahir setelah seorang teman menyarankan untuk memasukkan run-up ke dalam ayunan. Julukan itu mengacu pada komedi tahun 1996 “Happy Gilmore,” yang menampilkan bintang Adam Sandler sebagai bintang hoki es gagal yang berubah menjadi pegolf pro – dengan bantuan ayunan radikal yang meledak.
Bisikkan dengan pelan, tapi Paul-Gindiri belum pernah melihat kultus klasik sebelum memadukan tekniknya dengan tekniknya sendiri. Tentu saja, itu dengan cepat diubah, dengan Paul-Gindiri segera bertemu dengan Christopher McDonald, yang berperan sebagai antagonis film Shooter McGavin, untuk memamerkan keahliannya.
“Itu luar biasa,” kata Paul-Gindiri, yang melatih McDonald untuk upaya satu tangan yang mengesankan. “Pria yang sangat baik, kami bersenang-senang.”
Bertemu dengan Happy dalam kehidupan nyata, Sandler, tetap ada dalam daftar ember, paling tidak agar Paul-Gindiri dapat berterima kasih atas nama yang sama untuk run-up ikonik yang telah meningkatkan jarak tembakannya. Rata-rata 250 yard, serangan satu tangan terbaiknya terbang sejauh 330 yard, katanya.
Rata-rata itu berada hanya 50 yard di bawah rata-rata 299,6 yard di PGA Tour musim ini, karena Cameron Champ memimpin dengan 321,4 yard.
Baca selengkapnya: Meroketnya Brendan Lawlor, pegolf penyandang disabilitas nomor 1 dunia
Paul-Gindiri telah memamerkan tekniknya kepada beberapa pemain Tur, termasuk legenda pemukul besar Bryson DeChambeau. Pembalap terlama Tour 2021 itu tampak tercengang saat keduanya bertemu pada Mei, dan Paul-Gindiri mengatakan ini adalah reaksi umum di kalangan profesional.
“Mereka mencoba mencari tahu bagaimana saya melakukannya,” tambahnya. “Saya telah bertemu dengan beberapa pemain PGA Tour dan mereka mengatakan kepada saya bahwa apa yang saya lakukan sangat gila, dan saya harus terus melakukan apa yang saya lakukan.”
Hebatnya, Paul-Gindiri bahkan terbiasa melakukan putt-satu tangan, meskipun ia telah beralih ke pegangan dua tangan konvensional saat ia berusaha untuk menguasai kedua genggaman dan meningkatkan putaran 76 terbaik pribadinya, yang dicapai sepenuhnya dengan satu tangan. Itu mengungguli pukulan dua tangan terbaiknya saat ini – kartu enam di atas 77 minggu lalu – dengan satu pukulan.
Namun bintang media sosial itu mengarahkan pandangannya pada target di luar fairway. Seorang pesepakbola yang tajam dan penggemar berat Manchester United, Paul-Gindiri bermimpi mengikuti jejak idolanya, Cristiano Ronaldo.
Setelah meninggalkan keluarganya di Nigeria untuk pindah sendiri ke San Francisco Bay Area pada tahun 2017, Paul-Gindiri bermain untuk Contra Costa College selama dua tahun. Terjun ke permainan semi-profesional dipersingkat oleh pandemi dan pengejaran sepak bola diperlambat saat pindah ke Arizona, tetapi dia bertekad untuk melanjutkan di mana dia tinggalkan tahun ini.
Baca selengkapnya: Anak sekolah pembuat sejarah golf: Kehidupan ganda yang sibuk dari Ratchanon ‘TK’ Chantananuwat yang berusia 15 tahun
Dan meskipun dia mungkin tidak memiliki trik apa pun yang tidak ortodoks seperti ayunan satu tangan, fleksibilitas olahraganya meluas ke lapangan sepak bola.
“Saya sangat baik dengan kedua kaki,” katanya. “Orang-orang tidak tahu apakah saya menggunakan kaki kiri atau kaki kanan, jadi saya kira itu adalah hal kecil yang saya lakukan.”
Namun, bahkan ketika dia menyulap aspirasi ini dengan kuliah, komitmennya yang luar biasa terhadap golf tampaknya akan terus berlanjut. Satu setengah tahun setelah malam yang menentukan itu, Paul-Gindiri bertekad untuk menginspirasi orang-orang untuk mengambil permainan, terutama mereka yang mungkin sulit meniru ayunan konvensional – seperti orang yang diamputasi atau orang dengan disabilitas, ujarnya.
“Ada banyak orang … yang mengira mereka tidak bisa bermain golf dan melihat apa yang saya lakukan membawa perspektif yang sama sekali berbeda ke permainan ini,” katanya. “Tidak hanya itu, saya membawa orang-orang yang tidak pernah tertarik dengan golf. Mereka melihat apa yang saya lakukan dan mereka seperti, ‘Oh, ini sangat keren, saya benar-benar ingin mencobanya.’
“Jika saya tidak pernah pergi ke lapangan malam itu, saya tidak akan menjadi diri saya hari ini, jadi itu membuat saya terus maju dan membuat saya bahagia.”